一口老泡菜壇子制作新泡菜過程是把洗淨蔬菜晾幹,調制鹽水溶液,取“老壇水”,以1:1的比例裝進壇子。密封,在壇口澆上壇沿水,待5~7日後就可食用。這其中究竟發生了什麽奇妙的過程?
泡菜的时候,蔬菜中的糖被乳酸菌转化成乳酸,从而产生特别的风味。这个时候,泡菜壇子里的这个系统中除了乳酸菌,还有酵母菌以及其他杂菌。这些杂菌发酵会产生风味不好甚至是有害的物质。所以,泡菜的关键,是要尽量让乳酸菌占优势,而其他细菌被抑制。
雜菌一般在中性環境中生長能力比較強,而乳酸菌可以在酸性條件下很好地生長。蔬菜上天然存在著各種細菌,包括乳酸菌,但是乳酸菌並不占優勢。在制作泡菜的開始階段,泡菜壇裏的環境是中性的,雜菌也生長得很旺盛。如果讓它們自由競爭,那麽乳酸菌慢慢生長,同時其他雜菌也在生長。隨著乳酸菌的生長逐漸增加水中的酸度,雜菌的生長才受到抑制。經過持久的鬥爭,乳酸菌最終占據優勢。在這個過程中,雜菌的生長會産生一些異味甚至有害物質,所以控制不好的話泡菜就做壞了。
鹽水的作用是創造一個抑制其他菌的環境,讓乳酸菌與蔬菜內的糖分發生作用産生乳酸。在制作泡菜的過程中,鹽水的作用主要有兩點:
1、産生高的滲透壓,把蔬菜中的糖和水“吸”出來。有了糖,乳酸菌才能夠生長起來,也才能産生乳酸;
2、抑制其他雜菌的生長。我們知道,鹽能夠起到防腐作用。但不同的細菌對鹽的耐受能力不同。一般而言,其他雜菌對于鹽的耐受能力不如乳酸菌好,所以加入鹽能夠抑制其他雜菌,而乳酸菌還能很好地生長。
再來說說“老壇水”的作用。老壇水本來就有較強的酸性,還有大量活的乳酸菌。把它加入新的泡菜水中,相當于在乳酸菌和雜菌的鬥爭中給予乳酸菌強力支援。一方面,直接把泡菜水改變到乳酸菌舒適、而雜菌生存艱難的酸度範圍;另一方面,空投大量生力軍,在對自己有利、對雜菌不利的環境中生長,從而在短時間內結束跟雜菌的纏鬥——在雜菌還來不及産生異味或有害物質的時候,生存環境已經變得極爲艱難,雜菌們連自保都困難,更不用說生長發展了。
最後,密封壇口是爲了降低泡菜中的氧氣。乳酸菌適合在低氧環境中生長,而雜菌往往更喜歡氧氣充足的環境。所以,密封壇口也是扶持乳酸菌、抑制雜菌的手段。此外,不同細菌的生長還跟溫度有關,雜菌在低溫下不如乳酸菌活躍,所以,在東北,可以通過幾十天的低溫發酵來制作酸菜。密閉壇口保證了乳酸菌在厭氧環境中更加活躍。
所以在選擇泡菜壇子时要选择遮光性好耐用的土陶泡菜壇子,火速泡菜壇子在制作遵循古法技艺,纯手工制作保留了历史记忆,才能泡出有文化味道的四川泡菜。